Encore une invention de dernière génération qui va repousser les limites de l’intelligence artificielle ! Amazon a présenté son dernier robot de pointe, Vulcan, une machine dotée d’un système sensoriel qui lui permet de ressentir le toucher.
Une fonctionnalité qui imite ainsi l’une des facultés humaines les plus complexes. Déployé dans plusieurs entrepôts, ce robot est conçu pour assister les employés dans les tâches de manutention, notamment la collecte et le rangement des produits.
Selon Aaron Parness, directeur de la science appliquée chez Amazon, Vulcan marque un tournant majeur dans le domaine de la robotique.
Contrairement aux générations précédentes, ce robot ne se contente pas de « voir » son environnement : il est aussi capable de le ressentir, ouvrant la voie à des manipulations jusqu’ici impossibles pour les machines de l’entreprise.
Si Amazon utilise déjà plusieurs robots pour déplacer des contenants dans ses entrepôts, Vulcan est le premier à pouvoir manipuler avec précision les objets à l’intérieur des compartiments en tissu étroits et délicats grâce à un bras articulé muni de capteurs de pression.
Cette technologie lui permet d’ajuster son mouvement en fonction de la résistance rencontrée, évitant ainsi d’endommager les articles. Un deuxième bras équipé d’une ventouse et d’une caméra intelligente permet de retirer les objets ciblés sans erreurs.
L’ensemble du système repose sur l’intelligence artificielle, entraînée sur des données physiques et tactiles. Vulcan apprend aussi en continu, s’améliorant au fil des manipulations en observant ses propres échecs pour affiner sa compréhension des matériaux et des formes.
Actuellement opérationnel dans les centres logistiques de Spokane (États-Unis) et de Hambourg (Allemagne), Vulcan a déjà participé à la préparation de plus de 500 000 commandes. Il se spécialise dans la récupération des articles situés en hauteur ou au ras du sol, limitant ainsi les efforts physiques pour les employés et contribuant, selon Amazon, à réduire les blessures professionnelles.
Capable de gérer environ 75 % du catalogue de produits d’Amazon, le robot fait appel à un opérateur humain lorsqu’il rencontre un objet qu’il ne peut pas manipuler seul.
« Vulcan travaille en étroite collaboration avec nos employés, et cette combinaison est plus efficace que l’utilisation de chaque solution séparément » explique Parness. Il ajoute par ailleurs ne pas croire en une automatisation totale : « Vulcan ne sera jamais capable de gérer 100 % des opérations seul ».
Malgré ces propos rassurants, l’arrivée de Vulcan pourrait raviver les craintes des plus d’un million d’employés d’entrepôt d’Amazon, à l’heure où plus de 750 000 robots sont déjà en service. Le déploiement de Vulcan est prévu progressivement en Europe, aux États-Unis et peut-être en Afrique dans les prochaines années.