Des lentilles de contact révolutionnaires permettent de voir la lumière infrarouge, même les yeux fermés. Une avancée technologique aux applications multiples, de la sécurité à la médecine.
Imaginez voir dans le noir, percevoir l’invisible, et même capter des signaux lumineux dans le noir… même les yeux fermés ? Ce n’est plus de la science-fiction. Ce scénario futuriste est désormais une réalité scientifique.
Des chercheurs chinois viennent de franchir une étape technologique majeure en créant des lentilles de contact révolutionnaires capables de capter la lumière infrarouge sans batterie ni source d’énergie externe.
Grâce à ce dispositif, il devient possible de percevoir ce qui échappe à l’œil humain dans l’obscurité totale, et ce, même les paupières closes. Une avancée inédite, dévoilée dans la prestigieuse revue Cell, qui pourrait transformer notre perception du monde invisible.
Des nanoparticules au cœur de l’innovation
Publiée dans la revue Cell, l’étude révèle que ces lentilles fonctionnent grâce à des nanoparticules spéciales. Ces dernières captent les rayons infrarouges (dans la plage de 800 à 1600 nanomètres) et les transforment en lumière visible, interprétable par l’œil humain. Contrairement aux lunettes de vision nocturne classiques, aucun système électronique n’est requis. L’utilisateur voit à la fois la lumière ambiante et les rayonnements infrarouges.
Testées chez l’humain… et les souris
Les résultats des premières expérimentations sont bluffants. Chez les rongeurs, les réactions instinctives à la lumière infrarouge ainsi que les signaux cérébraux prouvent une perception claire de ces rayons. Du côté des humains, les participants équipés de ces lentilles ont réussi à identifier des clignotements infrarouges et à en déterminer la provenance, une tâche impossible à l’œil nu.
Voir avec les paupières closes
Mais le plus surprenant reste la capacité des lentilles à fonctionner même quand les yeux sont fermés. Le neuroscientifique Tian Xue, auteur principal de l’étude, explique : « La lumière proche infrarouge traverse plus facilement la paupière que la lumière visible, réduisant les interférences. Résultat : les signaux sont perçus plus clairement avec les yeux clos ».
Des applications multiples : sécurité, médecine, communication…
Au-delà de l’exploit technologique, les perspectives d’utilisation sont vastes. Dans les domaines de la défense, du sauvetage ou encore de la communication sécurisée, ces lentilles pourraient servir à transmettre des informations codées par signaux lumineux, par exemple en morse.
Dans le milieu médical, elles pourraient aussi révolutionner la vie des personnes daltoniennes en transformant certaines longueurs d’onde invisibles pour elles en couleurs discernables.
Un potentiel énorme, mais des limites à surmonter
Pour l’instant, ces lentilles ne sont efficaces qu’avec des sources infrarouges puissantes comme les LED. De plus, la lumière diffusée à proximité de la rétine limite la netteté de la vision. Les chercheurs travaillent donc à améliorer la sensibilité et la résolution du dispositif, en collaboration avec des spécialistes des matériaux optiques.