Peut-on vraiment survivre aux crashs d’avion ? C’est le pari audacieux de deux ingénieurs indiens, Eshel Wasim et Dharsan Srinivasan, étudiants au Birla Institute of Technology and Science de Dubaï qui ont imaginé Rebirth, une invention futuriste reposant sur des airbags pilotés par IA.
Leur concept vise à transformer un avion en véritable cocon protecteur capable d’absorber l’impact d’un accident.
Inspirés par l’accident tragique du vol Air India AI171, qui s’est écrasé en juin dernier à Ahmedabad et n’a laissé qu’un seul survivant, les deux jeunes chercheurs veulent repenser entièrement les systèmes de sécurité aéronautique.
Rebirth : des airbags intelligents déployés en deux secondes
Le concept repose sur une technologie combinant capteurs, intelligence artificielle et airbags multicouches. Dès que l’IA détecte un accident imminent à une altitude inférieure à 914 mètres, les airbags se déclenchent en moins de deux secondes pour envelopper l’appareil.
Fabriqués en kevlar et renforcés par des liquides spéciaux, ces coussins géants sont conçus pour absorber jusqu’à 60 % de l’énergie générée par l’impact, selon les simulations menées par les ingénieurs. Le système intègre aussi des tuyères à gaz pour ralentir l’appareil, des balises GPS et infrarouges pour guider les secours et la possibilité pour les pilotes d’interrompre manuellement le processus si nécessaire.
L’avion se transformerait en une bulle protectrice, augmentant ainsi les chances de survie des passagers.
Entre fascination et scepticisme scientifique
Si l’idée séduit par son audace, elle soulève aussi de nombreuses critiques. Des experts comme Jeff Edwards, spécialiste américain de l’aviation, rappellent que le poids supplémentaire des airbags pourrait rendre le système impraticable pour les avions de ligne.
D’autres soulignent les risques liés à une activation trop précoce ou trop tardive de l’IA, ce qui pourrait perturber l’aérodynamique et aggraver la situation. De plus, absorber l’énorme énergie d’un crash reste un défi quasi impossible : même avec 20 % de réduction de vitesse, l’impact générerait encore des forces mortelles pour les passagers.
Une vision plus symbolique que réaliste ?
Pour leurs concepteurs, Rebirth n’est pas seulement une prouesse technique, mais aussi une démarche humaine et philosophique. Ils le décrivent comme « une promesse de seconde chance, même dans l’échec ».
Le projet, encore à l’état de prototype, a pourtant déjà retenu l’attention internationale et a été nommé au prix James Dyson 2025. Reste à savoir si cette idée audacieuse pourra un jour dépasser le stade expérimental et être appliquée à l’aviation commerciale.